泥棒まるちゃん。

畑にある休憩室のお菓子やパンが最近連日盗まれている。少しづつ無くなっている。誰が食べちゃったのかとK子さんはまずご主人を疑う。食べるはずないよね、甘いパンを二つ三つも。クッキーも味噌せんべいも、ペットボトルのお茶も。気味が悪いので、保冷庫のドアに鍵をかけて帰ることにする。去年もちょうど今頃にお茶菓子がごっそりと連日なくなった。栗羊羹が無いとK子さんが騒いでいたのを覚えている。こんな農村で物騒だ。気味が悪い。
そのお菓子泥棒、たまたま畑に来たSおばあちゃんがそれはまるちゃんの仕業じゃないかと言う。「まるちゃん？」「そう、まるちゃんだよ」生い立ちや家庭環境まで「まるちゃん」のことを事細かに話しだす。「前に一回捕まっちゃったなあ。夏はトマトとか茄子とか畑から持ってくけど冬は食べるものないもの美味しいお菓子があればしかたねーなあ（笑う）」「でも調子にのってエスカレートしちゃあ困るから交番に届けとけえ」「いつもその辺を散歩してるでしょ、まるちゃんは脚は丈夫だ、」Sおばあちゃんは軽蔑するでも無くかばうでも無く、でもどこか一緒に生きる人としての憐憫のような複雑な感情を持ち合わせながら、まるちゃんのことを話す。ちょうどその時、隣の畑の奥さんが来た。「ねえ、何かとられたりしてる？東次郎のロールケーキ、箱だけ残して中身無くなってるの。おもわず旦那に食べたでしょって言ったけど、丸ごと一本も食べるわけがないだろって言われて…。法事で貰った砂糖とコーヒーも盗られてるの…。」などとと言う。それからしばらく、K子さんとSおばあちゃんと隣の奥さんと私で何を盗られたかの話で盛り上がる。美味しいお菓子の名前がいろいろ挙る。なにしろK子さんは日本中の銘菓を買い置いて取り寄せて…毎度毎度のお茶の時間に出してくれる。葦のチーズクッキーは口惜しい。とか話は尽きない。そして「まるちゃんかなあ…」と隣の奥さんが言う。まるちゃんは有名なのか！と私は驚いた。
まるちゃんの家も皆知っているし、その生活も皆よく知っている。散歩して近頃はどのあたりをよく歩いているとか、うちの畑をよく横切るとか。あの場所でたばこを吸っているとか。行き過ぎがあれば警官が注意しながら、あとは案配を周囲が見守りながら。この小さな町では、泥棒まるちゃんも一緒に生きている。周りの人たちが微妙な距離をとりながら。罪を憎んで人を憎まずとはこういうことか。ゆるやかに罪と罰。皆が生き延びることに必死だった頃の他人へのおおらかさの名残がこの町にはあるのだと感じた。
★まるちゃん…はK子さんが呼び間違えていたことから名付けた彼の仮称です。あしからず。

K子さんが用意してくれるお茶菓子たち。（もちろんこれは盗られたものじゃなく）
私は京都六角の蕪村庵のせんべいがとても好き。（K子さんいつも御馳走さまです）

ケータイで撮る道とか鶏とか。

ちょっと歩いているときには、大袈裟なカメラが手元にないのでいつもケータイのカメラで撮る。

鶏に餌をあげているときも、近くに来る可愛い鶏たちの姿をじっと撮る。私は鳥小屋に入るとなかなかでてこない。鶏は猫とおなじくらいの知能があるそうだ。確かに人の顔をじっとよくみて、人懐っこい鶏はいつも近寄ってくる。性格は鶏それぞれ違うからとても面白い。

もちろん鶏は食べるものということを忘れはしない、私はベジタリアンではないから。ハーブチキンも焼き鳥も大好物なのだけど。きっと私のなかの残酷な気持ちが鶏と仲良くなりたいと思うのだと思う。エゴだ。ええ、人である優越感とエゴがそうやって写真をとったりするのだと思う。「じゃあ鶏肉を食べない」とも言えないし、「じゃあ鶏に関心や愛情を持ちたくない」とも思えない。でもこの鶏たちを食べることはできない。卵を産まなくなっても餌をあげ続ける。今までもずっとそうしている。本当は違うのだろう。なにか特別な立派な考えがあるわけじゃなく、なんとなくそうしてきている。何年もずっと。それは食べ物が豊かにあるからだと思う。その豊かさの中では食べる命と食べない命を選ぶ余裕があるってこと、なのだと思う。

餌を食べているアローカナの雌鳥。いつも三匹一緒にかたまっている烏骨鶏の雌鳥。とても人懐っこいチビの烏骨鶏の雌鳥。をおもわず撮ってしまった。

雌鳥のプライドを折った。何事もなかったようにして。

彼はいつからか、なま卵をたべない。目玉焼きかゆで卵がいいと言う。
なんとなくなま卵をあまりたべない。ものすごく美味しいのに。
アローカナの雌鳥が朝か昼かに産み落とす卵、青白くて新鮮な卵。餌は米糠と古米や屑米、コーンと牡蠣殻を砕いたもの、ビフィズス菌とか体にいい菌ばかりを培養したものを発酵させて籾殻に住まわせたちょっと甘酸っぱい匂いのするもの、そんなものを混ぜたものを朝と夕にあげる。時々は無農薬で育てた菜っ葉をあげる。水だって裏山の南アルプスのきれいで甘い水。こんなに贅沢に育った12匹の雌鳥たち。雄鶏は2匹の烏骨鶏。

　１月のこと。雄鶏は突然仲がわるくなったから、一方を小屋のはじに金網でしきりをした別室にいれた。毎日顔をあわしてはいるけれど、しきりがあるから喧嘩をすることはない。安心していたら、昨日、しきりの金網を破って、一方の雄鶏はでてきた。また喧嘩した。しきりの金網を突き破って出てきた一方が一方の上に乗り、嘴で相手の目玉をずっと突き続けていた。下側の雄鶏の目からは血がどんどん溢れて流れていて、顔や首のまわりの白い毛は真っ赤になって、とさかは紫にみえるくらいに腫れ上がっていたから、私は怖くなって、叫びながら小屋にはいって、二匹を離した。突いていたほうの雄鶏の怒りというか不満というかなにかわからなけれど煮えたぎった情はおさまらず、私が無理矢理離した時、私も殺されるかもしれないと思った。別室にいれた。金網を直した。顔を中心に突かれて、血まみれになった雄鶏はひっくりかえったまま、小刻みに震えていた。私はそれを抱いて、立たせようとした。地面に立たせると、一人で立ちすぐに歩いた。そして何事もなかったように餌を突いて食べていた。顔も体も血のしぶきがいっぱいなのに、乾いた米ぬかや牡蠣殻などを水も飲まずに食べていた。周りの雌鳥たちも何事もなかったようにひっきりなしに餌を突いている。別室の雄鶏はまだ怒っているのか、こちらをずっと見ている。
怒った雄鶏は一人暮らし。弱い雄鶏は１２匹のメスと暮らしている。怒りがみなぎる彼の情はよくわかる。でも目を突くのは反則だろうと、人間流の考え方で勝手に事件を収束させた。
そうやって、また次の戦いの種を取らぬまま、怒った雌鳥の気持ちをなんとなく無視したまま、生き延びた弱い雄をなんとなく気にしながら、その弱い雄の絡んだ有精卵であろう卵を今日も採る。
　彼はなま卵を積極的に食べないけれど、食べたくないとはいわない。むしろ食べたいというが、ただあまり食べているのをみたことがない。